"Level Pilot se chová jako dobrý atenuátor a spolehlivě zeslabuje zvuk bez jakýchkoli výtek. Vezmeme-li v potaz jeho cenu - 99 EUR - a poctivou konstrukci, není, myslím, co řešit..."
Taková šikovná věcička…
U příležitosti recenze pasivního předzesilovače Creek OBH-22 jsem se krátce zmínil o výhodách a nevýhodách předzesilovačů a o alternativních způsobech regulace hlasitosti audio řetězce. Jestliže posloucháme výhradně klasické stereo, nemáme více než jeden dva zdroje signálu, a tyto zdroje signálu mají kvalitní regulovatelné výstupy, teoreticky se obejdeme bez předzesilovače úplně. Můžeme tím pádem nainvestovat maximum do co nejlepšího koncového stupně a při správné volbě jsme, jak se říká, za vodou.
Za vodou však můžeme být i v jiném případě - pokud si pořídíte dobré aktivní reproduktory (třeba monitory Dynaudio MC-15 nebo nové Dynaudio Focus 110 jsou jedny z výborných řešení), obejdete se bez samostatného zesilovače úplně. Hlasitost však řídit potřebujete i zde, a proto nastupuje Level Pilot od TC Electronic, dánské firmy, patřící do konsorcia TC Group. Pokud vám to nic neříká tak vězte, že pod křídla stejné firmy patří i reproduktorová značka Tannoy.
Co je to Level Pilot...
V podstatě velmi jednoduché zařízení. Jde o plně symetrický analogový regulátor hlasitosti, na jehož vstup zapojíte zdrojový komponent, a na výstup koncový zesilovač nebo aktivní reproduktory. Jde o zařízení pasivní, tudíž pro něj není třeba žádné napájení, na druhou stranu od něj nečekejte opravdové ´předzesilovací´schopnosti, tedy zisk.
Navenek Level Pilot vypadá jako obyčejný interkonekt, který má uprostřed stříbřitý knoflík regulátoru, což je precizně obrobený kus hliníku mírně kónického tvaru. Spodní část konusu má zespodu protiskluzovou pryžovou vrstvu, takže kamkoli jej postavíte, bude držet jako přibitý, horní část se otáčí kolem středové osy a její operační rádius je vymezen dorazy (takže nejde točit knoflíkem pořád dokola).
Značný průměr regulátoru a jeho ergonomický tvar zaručují, že skvěle padne do ruky a já mohu jen potvrdit, že se s ním pracuje velmi příjemně. Chod je famózně hladký, nastavení hlasitosti snad už spojitější ani být nemůže - můžete pracovat s přesností na desetiny dB. I když oba přístroje dělí několik stovek tisíc, podobně kvalitní pocit (co se ergonomie týká) jsem měl naposled s otočným prstencem u Lyngdorf Millennium.
V rozsahu použití je zde jedno omezení, neboť Level Pilot je zařízení symetrické - na koncích kabelů, které jsou s ním napevno propojeny najdete kvalitní XLR konektory. Výrobce dodává k Level Pilotu schéma, jak propojit regulátor se čtvrtpalcovými jacky, pro případ že jej budete používat s profesionální technikou. Pokud máte na výstupu nebo vstupu vašich přístrojů RCA konektory (cinch), je potřeba se poohlédnout někde jinde - třeba po zmíněném Creeku, dobrý je za obdobné peníze i Vincent KHV-1, který má v sobě navíc i výborný sluchátkový předzesilovač.
Co Level Pilot umí (a neumí)...
Pokud se omezíme na úkoly, pro které je zařízení od TC Electronic určeno, nenarazíte na nejmenší problém. Level Pilot se chová jako velmi transparentní atenuátor a spolehlivě zeslabuje zvuk bez jakýchkoli výtek. Vezmeme-li v potaz jeho cenu - 99 EUR - a poctivou konstrukci, není, myslím, co řešit.
Náš magazín se ovšem nezabývá ani mixem hudby na PC ani studiovou technikou, takže mě pochopitelně zajímalo, jak si bude Level Pilot vést v klasicky highendové aplikaci, tj. jako pasivní atenuátor předřazený koncovému zesilovači. Za tím účelem jsem ho používal místo interkonektu mezi SACD přehrávačem Accuphase DP-78 a koncem A-60 ve své referenční sestavě.
Kabely, které Level Pilot propojují, jsou uspořádané do tvaru písmene T. Na obou kratších koncích jsou XLR konektory, na delším konci ´téčka´ je knoflík regulátoru. Horní příčka má cca 1m, dolní nožička 1,5m - to pro představu, jak daleko mohou být propojované komponenty od sebe a kam až můžete natáhnout samotný regulátor.
Vzhledem k tomu, že musí signál procestovat 4-metrový interkonekt, než dorazí od zdroje do zesilovače, se nedalo předpokládat, že by Level Pilot zvuk nějak neovlivnil a že by se choval naprosto transparentně. Otázkou proto spíše bylo, jak moc ztratíme nebo získáme oproti klasickému pasivnímu řešení (opět odkážu na recenzi Creek OBH-22) k tomuto účelu určenému, případně o co přijdeme, budeme-li si muset vypomoci Level Pilotem u CD přehrávačů, které variabilní výstup nemají.. Digitální redukce hlasitosti byla na DP-78 za tímto účelem nastavena na -0dB.
Poslouchal jsem, mimo jiné, track #2 z demonstračního disku Burmester CD-03 (Immedia, CDBURM3), což je živá nahrávka Stimela (DR16) Hugh Mesekely. Odhlédneme-li od muziky, tak to příliš radostný poslech není - text je o vlacích, které přivážejí námezdní dělníky z celé Afriky do zlatých dolů v Johannesburgu s nadějí na výdělek a lepší život s vědomím, že třeba už nikdy neuvidí své rodiny a známé. Instrumentace střídmá, ale o to lépe nahraná; zejména duel mezi baskytarou a trumpetou ve druhé části a posléze i rozjezd muzikantů po sedmé minutě umožňuje posluchači názorně pochopit, co to znamená dynamicky zaznamenaná hudba. Naprostá čistota nahrávky totiž v první části svádí vytáčet hlasitost stále nahoru, a když pak prásknou bicí, hrozí reproduktory vyskočit ze svých závěsů.
Včlenění Level Pilotu (volume na maximum) se dá přirovnat k výměně kabelů za nějaké z obdobné cenové relace - nahrávka ztrácí něco ze své transparentnosti, nástroje jsou slyšitelně méně separované, výšky se nám rozostří a hloubka prostoru smrskne. Na závěrečném potlesku a ´pufání´lokomotivy (choo-choo zvuk, který Mesekela vyluzuje ústy) je zřejmé, že do audio řetězce vstoupilo něco nepatřičného.
Zvuk má jakoby rýmu, ucpaný nos, což bylo hezky slyšet i na akustické kytaře Gorana Soellschera v Paganiniho sonátě Sonata Concertata (duel s Gil Shahamem, k nalezení na témže disku), která zněla přiškrceně. Pokud by vám snad předešlá slova připadala příliš tvrdá, tak vězte, že podobné (a někdy i daleko horší) stopy na reprodukci nechávají i mnohé velmi drahé předzesilovače. Kvalitní předzesilovač je prostě vzácnější než šafrán a až najdeme nějaký, který je opravdu pro zvuk neviditelný, vyhlásíme ho nejspíš komponentem desetiletí.
Závěr
Těžko se dá předpokládat, že by někdo chtěl použít k řízení hlasitosti koncového stupně za bezmála půl milionu věcičku za pár tisícovek. Zázraky se nedějí, i když v to pořád podvědomě doufáme. Je potřeba si uvědomit, že k tomuto účelu zařízení ani NENÍ URČENO. Spolupracuje-li s komponenty ve správné cenové relaci, plní Level Pilot svůj úkol na výbornou. Navíc, v symetrice stěží něco jiného obdobných kvalit seženete.
Těm, co si budou chtít vyhrát, se nabízí i možnost odoperovat samotný regulátor (prostě odpájet kabely, které jsou jeho součástí) a použít na něj highendovější interkonekt kratší délky. Výsledek by mohl být více než zajímavý. Pokud se k něčemu takovému dopracujete, dejte vědět.
Kontakt: Nisel SK, Bratislava, tel. +421 905 203 078
© Copyright - obrazový materiál i text: Audiodrom
